Le minerai de charbon se génère partout dans le monde principal en veines pouvant atteindre dix-sept blocs, exposé dans les falaises, sur les parois de grottes et profondément sous terre. C'est le premier minerai que la plupart des joueurs rencontrent, et il reste utile pendant toute la partie. Une pioche en bois est le minimum requis — toute outil plus faible ne donne rien. Chaque bloc miné rapporte un morceau de charbon, avec des jets bonus si la pioche porte l'enchantement Fortune.

Le charbon est le combustible de référence de Minecraft. Un morceau cuit huit objets dans un four, un haut fourneau ou un fumoir, et quatre morceaux autour d'un bâton donnent quatre torches — la source de lumière la plus simple et fiable. Un bloc de charbon (neuf morceaux compressés) brûle pendant quatre-vingts objets, idéal pour les cycles de cuisson automatisés. Avec Toucher de soie, le minerai tombe sous forme de bloc — utile pour la décoration ou pour transporter la ressource sans perdre le potentiel de Fortune.